Schallwellen sind mechanische Schwingungen, die sich als Druckänderungen in einem Medium wie Luft, Wasser oder Festkörpern ausbreiten. Im Zusammenhang mit Mikrofonen bezieht sich der Begriff auf akustische Schallwellen, die von Schallquellen erzeugt und von Mikrofonen aufgenommen werden. Mikrofone wandeln diese Schallwellen in elektrische Signale um, indem sie die Schallwellen mithilfe eines schallempfindlichen Elements, wie beispielsweise einer Membran oder einem Piezoelement, erfassen und die mechanische Schwingung in ein elektrisches Signal umwandeln. Dieses elektrische Signal kann dann verstärkt und weiterverarbeitet werden, um den Schall hörbar oder für andere Anwendungen nutzbar zu machen.